Datation Relative

Les méthodes de datation relative permettent d'établir l'âge des couches ou des corps géologiques les uns par rapport aux autres.

1.       Principe de superposition

Une couche sédimentaire est plus récente que celle qu’elle recouvre. Dans cette représentation, la couche 3 est plus récente que la couche 2 qui, à son tour est plus récente que la couche 1.

2.       Principe de recoupement

Une structure est plus récente que celle qu’elle recoupe. Dans cette représentation, la faille F est plus récente que les couches 1 et 2 mais plus ancienne que la couche 3 puisqu’elle ne recoupe pas cette dernière

Un événement (intrusion magmatique, faille, plissement, discordance, érosion) qui provoque un changement dans la géométrie des roches est postérieur à la dernière strate qu'il affecte et antérieur à la première strate non affectée.

Lorsque des couches horizontales reposent sur des couches plissées, on a une zone de contact anormale entre ces deux ensembles : on parle de discordance angulaire. Cela indique qu'il y a eu plissement puis érosion.

3.Le principe de continuité

Bien que la base d'une strate soit plus âgée que son sommet, on considère qu'elle a le même âge sur toute son étendue même si sa composition change.

4.Le principe d'identité paléontologique

En fonction des fossiles contenus dans une strate, et en faisant référence à une série sédimentaire choisie et datée, on peut déterminer l'âge relatif d'une strate ou d'une roche.